深夜・24時間営業に乗り出すファストフードチェーン

日本では、友人や会社の仲間と飲みに行った後に、さらに小腹を満たす「ラーメン」、または駅から家に帰るまでの間にふらりとコンビニに寄って「ハーゲンダッツ」を購入するといったギルティー・プレジャー（＝guilty pleasure：わかっちゃいるけどやめられない罪悪感を感じながら楽しむ悪習慣）を可能とする環境があります。すなわち、深夜営業もしくは24時間営業で食べたい物を入手できる飲食店や店の選択肢が多々あります。

一方、アメリカでは、ニューヨークといった大都市は別として、大抵のレストランは深夜営業をしていません。また、コンビニエンスストアも、24時間営業は少数派であり、品ぞろえもスナックや飲み物はあるにせよ、日本のコンビニエンスストアのような惣菜類の品ぞろえも期待できません。学生街では、徹夜組（試験勉強もしくはパーティ－のため）を対象として、夜遅くピザやバッファローウィング（鶏の手羽先）を宅配してくれる店がありますが、多様な選択肢と味はそこまで期待できないという状況でした。

しかし、近年、アメリカにおいても、夜行性の消費者のニーズを満たすべく、大手ファスト・フードチェーンが動き出しました。

まずは、メキシコ料理の大手ファストフードチェーン　タコベル（Taco Bell）のケース。数年前から深夜営業を開始し、夜ごはんと朝ごはんの間の"Fourth meal"（第4のごはん）という概念を紹介し、バーの閉店後にも簡単に安く小腹を満たせる場所として若者に人気を集めています。また最近、朝食時間帯にも乗り出すとの発表もありました。
Taco Bell Fourthmeal website: http://www.tacobell.com/fourthmeal/

そして、日本でも24時間営業の店を見かけることが多くなったマクドナルド。アメリカでも、近年、多く店舗でドライブスルーの24時間営業を開始しました。深夜0時から午前5時の時間帯の売り上げが最も伸びたとのことです。

「夜行性の消費者」というのは、何も飲み歩いて小腹をすかせた若者だけではありません。
シフト制で、深夜も／まで働く職業についている人たち（医療関係者、トラック運転手、警官、飲食店・バーの店員など）の存在は見過ごせません。このような大手ファストフードチェーン店の深夜営業には、価格も味も魅力的な選択肢が増えたということで、働く人たちにも支持されているようです。

しかし、深夜にファストフードを食べるという選択肢は、便利であっても健康面で良い選択であるとは言えません。「ギルティ・プレジャー」はたまに罪悪感を感じながらやるから至福の悪習慣のであって、毎日やるとただの悪習慣です。

アメリカといえば「肥満人口が多い国」などといったイメージを持つ方が多いかと思いますが、実際に人口の3分の2が肥満とされ、"Obesity epidemic"と呼ばれるほど深刻な問題です。"Epidemic"というと真っ先に思い浮かぶのが「伝染病」です。肥満のケースでは必ずしも「伝染する」という意味ではなく「流行・多発・蔓延するさま」を示しているわけですが、このようなインパクトの強い言葉を使わざるを得ない程、肥満が引き起こす個人の健康およびに社会保障制度への影響は測り知れません。

とりわけ、過去30年で3倍に増えたとされる子どもの肥満は大問題であり、ファーストレディ　ミシェル・オバマや、元大統領のビル・クリントン等がこぞって子どもたちを対象に“Eat Better”と訴え、より栄養バランスの取れた食生活の選択を促すキャンペーンを行っています。
（以下の写真は、当然のことながらジョーク写真です。）

幼少期にどのようなものを食べて育ってきたかということが、成長期の健康への影響はもちろん、その後の人生における食の嗜好にも大きな影響を与えることは、経験上、疑いようもありません。しかし、せっかく「何を食べるべきか」といった食教育を行っても、実際に"Eat Better"を実践する選択肢が用意されていなければ、元も子もありません。

タコベルやマクドナルドの成功により、今後さらに深夜・24時間営業に参入するファストフードチェーンが増え、競争が激化することが予想されます。供給過剰になる前に、あえて健康に配慮した夜メニューを打ち出し差異化を図るレストランがあれば、意外と受けるんじゃないかなどと思う今日この頃です。

参考；
http://video.msnbc.msn.com/nightly-news/46183161/#46183161
http://www.businessweek.com/magazine/content/07_06/b4020001.htm

Knock on wood (木を叩く＝幸運を祈る)

先日、会話の途中で旦那が"Knock on wood!"と言って、すかさず部屋の中を見回し、木製のテーブルに歩み寄っては手の甲でこつこつ叩くという場面に遭遇しました。

一瞬何が起こったのかわからず、あっけにとられていたのですが、"Knock on wood（木をこつこつ叩く）"とは「幸運を祈る」という意味なのだそうです。
ちなみに、イギリス英語では同様の意味で"Touch wood"と言うのだとか。

例えば、「こんなことが起こってほしい・・」と強い願いを口にした際には、それが実際に叶うように"Knock on wood"します。また「こんなことは起こってほしくないけど・・」と仮定として最悪の事態について口にしてしまった時に、実際に起こらないように、"Knock on wood"するのだそうです。

語源としては、様々な説があるそうですが、個人的にお気に入りの節を紹介します。

・キリスト教以前、妖精が住んでいると言われるoak(ブナ・ナラ)などの神樹信仰に示されるように、特定の木が幸運をもたらすと信じられていたため
・木を叩く音で、自分のうっかり発言を悪魔が聞いて悪さしないようにするため
・木を叩くことで、小人に自分の幸運に感謝していることを知らせるため（恐らく、悪魔の例と同様、悪さしないようにするため）
参考：http://www.worldwidewords.org/qa/qa-tou1.htm

語源にも表れているように、ニュートラルな状態からポジティブに「幸運を祈る」というよりは、自分の言動が招きかねない悪い結果を防ぐためにネガティブに陥らないよう「幸運を祈る」という使い方をするようです。旦那によれば、単に"Knock on wood"とだけ言う場合もありますが、木・木製のものが傍にあれば、それらを叩くにこしたことはないとのことです。

旦那はとりわけ迷信深いタイプでもないのですが、子どもの時からの癖や習慣というのは、無意識的に体にすりこまれているものだと、改めて文化の違いを面白く感じた瞬間でした。

アメリカに上陸したJAPAN～HARAJUKU

在留邦人が700人にも満たないロードアイランド州では、たまに見かける"SUSHI・HIBACHI"レストラン以外に、日常生活で日本や日本文化の存在を感じることはなかなかありません。

しかし、日常生活の予期せぬ場面で、日本発祥でアメリカの消費者に支持されているもの・ことに出会うことがあります。

そのような「アメリカに上陸したJAPAN」の一例をご紹介します。
キーワードは【HARAJUKU】です！！

写真は、近所のディスカウント百貨店ターゲット（TARGET※)で発見した、ポップな色合わせとアニメに出てきそうなキャラクターの柄が目を引く、子ども服ブランド・・その名もHARAJUKU MINIです。

HARAJUKU MINIは、日本、とりわけ原宿びいきで知られている歌手兼デザイナーのグウェン・ステファ二ーとのコラボレーションにより、昨年11月よりターゲットで展開されている超カワイイ（"Super KAWAII"  byターゲット公式Website）子ども服ラインであるとのことです。

グウェン・ステファ二ーは、既に若い女性を対象としたファッションブランドHARAJUKU LOVERSが大成功を収めています。彼女のブランドはファッションのみならずコスメにも進出しており、以前ふらりと立ち寄ったコスメショップで"HARAJUKU"(時には漢字で"原宿"）と書かれたやけにポップなフレグランスやマニキュアを発見した時の衝撃は、今でも忘れられません。

↓HARAJUKU LOVERS のフレグランスの広告。グウェン本人ではありません。

今回ご紹介した"HARAJUKU"を名乗る2つのブランドの成功は、日本発のファッションが認められたことの証明であり素直に嬉しく思う反面、アイデアやスタイルは日本発だけど結局アメリカのデザイナーを起用して商品を作っているのでは日本経済に直接還元されていないし、みすみす商機を逃しているのではと思ってしまいます。

近年、経済産業省では、日本のクリエイティブ産業の育成・国内外への情報発信および積極的な海外進出を業種横断的に進めていくという取り組み「クール・ジャパン」を推し進めており、注目されています。「クール」だから勝手に広まっていくだろうという野放しの態度ではなく（実際起きているのはそういうことなのですが）、しっかりと日本発信且つ日本に還元されるスキームを作っていくことで、「クール・ジャパン」が世界に誇れるクリエイティブ・コンテンツ産業として育っていってくれることを願ってやみません。

これからも、アメリカの日常生活で発見した「アメリカに上陸したJAPAN」をレポートしていきたいと思います！

※注　ターゲット（TARGET）とはWall Martに引き続く、全米小売業界第2のディスカウント百貨店チェーンです。家具、生活用品、文房具、食料品に至るまで（最近では生鮮食料品も充実）幅広い品ぞろえと良心的な価格、またデザインの良さに定評があり、私も学生時代から愛用しています。 

レストランウィークinプロビデンス

プロビデンスでは、先週（1月15日）より約2週間にわたり、毎年恒例のレストランウィーク （Restaurant Week）が開催されています。

レストランウィークとは、市が主催し、市内の加盟レストランが期間限定でプリフィックスコース（3コース）をお手頃価格で提供する催しです。ニューヨークで行われるものが有名ですが、最近では日本（東京）でも同様の催しが始まったとか。市としては、観光の目玉として市外からもお客さんの呼び込みが期待でき、観光業および外食産業を支援するという狙いがあり、店側としては、お手頃価格で料理を提供することで、より多くの人にレストランに足を運んでもらえ、新規顧客開拓の機会となるといったメリットがあります。

どれぐらいお手頃かというと、ランチ（3コース）で1人あたり$14.95、ディナー（3コース）で1人あたり$29.95です。なお、この価格には飲み物代や税金、チップは含まれていません。
さらに、レストランによっては、"2 for 1"といったように、2人分を前述の1人分の値段（ランチ：$14.95　ディナー：$29.95）で楽しめる場合もあります。

私たちも、昨夜、早速このお得な"2 for 1"を提供しているレストランの１つ、"Brabo Brasserie"で食事をしてきました。こんなお店です↓

このレストランでは、サラダとメインコースをそれぞれ2～4つの選択肢の中から1つ選ぶことができ、何とワイン（ボトル）もついてきて、2人で$29.95!!リーズナブルです。
とはいえ、元々そんなに構えて入るような雰囲気の店でもないため、味も同様に平均的でした・・。

レストランウィークの本来の醍醐味は、普段なかなか気軽に試すことができないような高級?レストランで、リーズナブルなコースを堪能できることにあるといえます。

実は、プロビデンスは、実は遠くニューヨークやボストンからもフーディー（"Foodie"＝いわゆるグルメな人）が訪れる、隠れた美食スポットでもあります。

ニューヨークに拠点を置く旅行雑誌"Travel+Leisure"が毎年行っている"America's Favorite Cities調査"の2011年 Food/Drink/Restaurants部門は、読者投票の結果、Providenceが2位に選ばれたとか。
http://www.travelandleisure.com/americas-favorite-cities/2011/category/food-drink-restaurants

さて、中規模都市にも関わらず、なぜプロビデンスがフーディー達のメッカとなっているのでしょうか？
一説としては、近隣のジョンソン・ウェールズ大学が定評のあるシェフ養成コースを設置しており、卒業生がそのままプロビデンスに残り、レストランを開業する傾向があること。また、FidelityやProvidence Equity Partnerといったグローバルに展開する独立系資産運用企業がプロビデンスに拠点を置いており、食にうるさく且つお金に糸目をつけない金融関係者達のグルメ需要があることが理由としてあげられます。

このような需給バランスの上に、グルメシティ（?）プロビデンスが成り立っているようです。
もちろん、高級レストランのみならず、学生の街らしくリーズナブルで味も良くボリューム満点なハンバーガーの店や個性的なバーが立ち並ぶ界隈や、イタリアンマフィアOBが経営していると囁かれているイタリア語が飛び交う中で美味しいイタリアンを堪能できるレストラン街、移民の多いエリアではタイ料理、キューバ料理、レバノン料理など各国料理も楽しめます。まだ私は一度も行ったことがないのですが、日本人の夫婦が経営されている日本食レストランもあるのだそう！

プロビデンスのグルメ情報についても、また随時報告していきたいと思います。

孤独は創造的なアイデアの源か？（NYtimes記事より）

先日のThe New York Times電子版に"The Rise of the New Groupthinking"という記事が掲載されていました。
http://www.nytimes.com/2012/01/15/opinion/sunday/the-rise-of-the-new-groupthink.html?_r=2&pagewanted=all#commentsContainer

記事の概要としては、Steve Jobsと共にApple社を創立した天才エンジニアSteve Wozniakの例を取りあげ、孤独こそが創造性を生み出す源であると主張しています。様々な分野で際立って創造的だとされている人物は内向的な性格である場合が多いといった心理学者による調査を踏まえながら、現代社会では学校・会社・宗教団体に至るまで、人生において携わるあらゆる組織・団体で「グループで考える/行動する」ことに重点が置かれるあまり、ともすれば高い潜在能力を持った人たちが創造性を発揮する機会を失っていると指摘しています。

大グループで行うブレインストーミングが、いかにそのグループダイナミクスによって、本来の目的である創造的なアイデアの創出を阻んでいるかについて書かれている辺りは、「よくぞ言ってくれた!」という一言に尽きました。人が集まれば集まるほど、よいアイデアを出さなければ・出したいという個人が感じる意欲や責任感が減ること、無意識のうちに他人の意見につられ、結局は似たり寄ったりな意見に収束していくといったことは、多くの人が一度は経験したことがあるのではと考えます。※注）

※注）ただし、ブレインストーミングという行為自体が悪だと決めつけるのは早急です。事前に明確なルールを決めて参加者が共有することで、効率が良く生産性の高いブレインストーミングを行うことができるという実例が以下に示されています↓　
【IDEO社のブレインストーミング】
http://www.openideo.com/fieldnotes/openideo-team-notes/seven-tips-on-better-brainstorming

このNYtimesの記事では、創造性を発揮するために人との交流を全く遮断するべきだと主張しているわけではありません。ソーシャルとパーソナルな環境を自在に行き来し、特に、パーソナルな環境で一人黙々と集中して思索にふけること、また作業するということに、今迄以上に価値が置かれるべきだと主張しています。

ふと、数ヶ月前に知人を介して訪問した、プロビデンスのある会社を思い出しました。会社といってもフルタイムで働いているのは5人。元は精神科医が住んで診察もしていたというビクトリア朝の一軒家をオフィスとする、最新テクノロジーに関する記事執筆に特化したサイエンスライター集団。それぞれが個々にアサインメントを抱えており、1日のほとんどは隔離された個人のオフィスで仕事をするのだそう。その代わり、朝のコーヒータイムというものがあり、社員がそれぞれ持ち寄った文章をお互い批評し合ったり、またある時は何でもないような世間話をして過ごすのだと、自身もライターである社長さんがお話されていました。

きっとこの会社は、自分たちに最適なパーソナルとソーシャル空間の絶妙なバランスを経験則として知っており、オフィスのレイアウトといったハード面のみならずコーヒータイムといったソフトな習慣として取り入れていたのだろう、などと今更思い出していました。

Yuki of the day

こう見えても一国一城の主です。

アメリカ人が夢中になっている英国の歴史ドラマ、"Downton Abbey"(ダウントン・アビー)

最近、英国の歴史ドラマ"Downton Abbey"がニュースでよく取り上げられており、旦那と一緒に見始めたところ、すっかりはまってしまい、2日で1シーズン（全7話）を全て制覇してしまいました。

ネタばれにならないよう、詳細な内容については控えますが、エドワード朝時代（1910年代～）のノース・ヨークシャー地方にある架空の屋敷"Downton Abbey"に住む伯爵とその家族、そして使用人達についてのお話です。

このドラマの魅力は、当時の生活の様子が非常に丁寧に描写されており、純粋に映像美を楽しむことができる共に、1910年代のイギリスの田園地帯という自分とは到底縁のない時代設定にも関わらず、登場人物が生き生きとリアルに感じられることです。屋敷で暮らす貴族の一家、階下で暮らす使用人たちのそれぞれの視点が重なり合い、重層的で味わい深いストーリーとなっています。

絶対的な身分制の下、貴族と使用人の間には超えられない身分の壁があり、同じ空気を吸っていても文化・習慣、普段使う言葉でさえも全く異なります。伯爵未亡人の“What is a weekend?”（"週末"って何のことかしら？）といった、働いたことがないため週末という概念を知らない純・有閑階級ならではの発言は、コミカルでさえあります。
ドラマの中では、階級間の違いのみならず、貴族・使用人の中でも若い世代と古い世代の間に考え方の違いも描かれています。黙々と自分が仕える主人への忠誠を誓い、絶対的な信頼を得ているベテラン執事もいれば、メイドとして一生を終えたくないとの野望を持って隠れてタイプライターを練習する若いメイドなど、それぞれが生身の人間として描かれています。また、貴族の若い世代は、時代が変わりゆく中での、自らの貴族という立場、個としての自己実現、社会正義といった価値観をどう整合させるかという問いの前で、苦悩や葛藤を抱えている様子が描かれます。

また、物語の舞台でありタイトルにもなっている"Downton Abbey"、そのインテリアや調度品の美しさ、登場人物たちが纏う豪華な衣装には思わず息を飲んでしまいます。撮影が行われたHighclere Castleには、放映開始以降、熱心なファンが詰めかけているのだそうです。
http://www.highclerecastle.co.uk/

アメリカでは昨年よりシーズン1がPBSで放映され、600万人もの視聴者が釘づけになったとのことです。今月、イギリスでの放映より数か月遅れで、アメリカでもシーズン2が始まりました。

昨年ウォールストリートから全国各地に広がったOccupyデモの参加者たちは、アメリカのトップ1％が占める資産の割合が増加している状況に対し、"We are the 99%!"というスローガンでもって警笛を鳴らしました。そんな格差社会化が大きな問題として取りあげられる中で、この"Downton Abbey"のような格差が固定された封建社会（とその終焉の予兆）について描かれた歴史ドラマが非常に人気を集めていることは、非常に興味深い現象です。

オーストリアに住んでいる友人もとても大好きだと言っており、このドラマの発祥である英国（あまりの人気ぶりに、既にシーズン3の放映も決定済み。2012年9月から放映開始予定。）はもちろんのこと、アメリカ、ヨーロッパ、そして英語圏のアジア諸国でも大流行しているそうです。

日本では、スターチャンネルで放映中とのこと。http://www.star-ch.jp/downtonabbey/
機会があれば、是非ご覧になってみてください！